563号
2026年8月15日
宝ものであることを知って
夏の夕方、大久川沿いの県道２４６号線（折木筒木原久之浜線）を海竜の里センターに向かって車を走らせた。海竜の里センターは２年前に閉鎖され、駐車場にも入れないため、邪魔にならない場所に止めて海竜橋を渡ってみた。そこにはひっそり、ブラキオサウルスがほかの恐竜たちと立っている。
さらに５００ｍほど行った大久川の河岸で、１９６８年、当時、高校生だった鈴木直さんがフタバスズキリュウの化石を発見した。県道沿いに「フタバスズキリュウ産出地」という赤い矢印のついた看板はあるが、草木が生い茂っていて何も見えない。
そこからまた約３㎞、車で五分ぐらい走ると、大きなアンモナイトなどの化石が多く発見された地層を剥き出しにしたまま建物で覆っているアンモナイトセンターがあって、隣の屋外発掘場では体験発掘ができる。
漂う空気感がそうさせるのか、大久に来るといつも悠久の時を意識する。
フタバスズキリュウが生きていたころ、この地は浅い海で、一部、陸だったような場所もあった。海になったり陸になったり、そこに堆積した地層が双葉層群（中生代の白亜紀後期）で、フタバスズキリュウも果てしない長い時間、眠っていた。海の化石も陸の化石も見つかる双葉層群は、当時の生態系全体を復元するのに適した、学術的にとてもいい地層という。
その時代、地球は現在よりもはるかに温暖で、大気中の二酸化炭素濃度は高く、海面は上昇し、北極にも南極に氷がない状態だった。陸上からは有機物が流れ、石油の原料ともいえる物質がつくられた。いま、地球温暖化の真っただ中にいるわたしたちは、その時代に繁栄し、全盛を迎えた恐竜や海竜たちに自らを重ね、タイムカプセルである地層から教えられることは大きいように思う。
中生代の双葉層群だけでなく、いわきは四倉町の高倉山層群の古生代二畳紀の地層から、絶滅寸前の三葉虫が見つかっている。新生代では広がっていた森林が常磐炭田で採掘された石炭の元になり、イワキゾウやイワキクジラなども発掘されている。１つの市で古生代、中生代、新生代の化石がみられるのは、全国でも恵まれた地域という。
しかし、いわきの場合、発掘してもそのまま収蔵庫などに置いたままで、なかなか地元で研究を進めることができない。そろそろアカデミックな視点を持つことが大事だろう。「宝ものでありながら、宝ものであることを知らない」。ブラキオサウルスのため息が聞こえる。
| 特集 地層は語る |
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